Tour en barco por las Islas Westman desde Heimaey
Un tour en barco por las islas Westman sale desde el puerto de Heimaey para explorar acantilados volcánicos, colonias de frailecillos y cuevas costeras alrededor del archipiélago. Estos tours por las islas Westman navegan pasando por el volcán Surtsey, la Roca del Elefante y los sitios de anidación de aves marinas a lo largo de espectaculares formaciones de basalto. Las entradas para el tour en barco por las islas Westman incluyen comentarios guiados sobre la erupción de 1973, avistamiento de fauna marina y vistas de los puntos de referencia costeros de Heimaey.
Las islas Vestman surgieron hace 10 000 años, y la isla más joven de la cadena, Surtsey, emergió a la superficie en 1963, presenciada por pescadores que pensaron que se habían topado con un submarino en llamas.
Hoy en día, el archipiélago de quince islas alberga una de las colonias de frailecillos atlánticos más grandes del mundo, con una estimación de diez a doce millones de aves anidando en sus acantilados cada verano. Heimaey, la única isla habitada, fue remodelada de la noche a la mañana en 1973 cuando el volcán Eldfell dividió el pueblo en dos, obligando a toda la población de 5300 habitantes a evacuar en barcos pesqueros bajo el amparo de la oscuridad.
Un tour en barco por las islas Vestman sale del puerto de Heimaey y recorre el estrecho paso entre Heimaey y las islas exteriores deshabitadas, donde columnas verticales de basalto se alzan a doscientos metros sobre el mar y cuevas excavadas por el oleaje penetran profundamente en la pared del acantilado. El agua aquí es fría (rara vez supera los ocho grados Celsius), pero rica en nutrientes, lo que atrae a capelines, arenques y lanzones, que a su vez sustentan las colonias de frailecillos que tapizan las laderas de Heimaklettur y Háey de mayo a agosto. Los operadores que realizan excursiones en barco semirrígido por las islas Vestman programan sus salidas para que coincidan con el regreso de los frailecillos por la noche, cuando miles de aves regresan a sus madrigueras con el pico lleno de peces.
La costa también revela la anatomía volcánica del archipiélago. Elephant Rock, un arco natural tallado por milenios de marejadas ciclónicas, se asemeja a un paquidermo de basalto sumergiendo su trompa en el Atlántico. Los acantilados de Klettshellir se abren hacia una cueva marina lo suficientemente alta como para albergar una pequeña embarcación, con sus paredes veteadas de hierro oxidado y palagonita, una arcilla dorada formada cuando la lava se encuentra con el agua de mar. Los guías en los viajes en barco para ver frailecillos por las islas Vestman señalan los antiguos búnkeres de defensa costera incrustados en la roca, reliquias de la ocupación de Islandia durante la guerra, ahora colonizadas por gaviotas tridáctilas y alcas.
Los tours también pasan por Surtsey, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO cerrado a todos, excepto a un puñado de científicos que monitorean sus laderas estériles en busca de los primeros líquenes, musgos y semillas. La isla sigue siendo un laboratorio natural para la sucesión primaria, intacta desde su formación. Más cerca de Heimaey, el barco disminuye la velocidad cerca del borde sumergido del flujo de lava de 1973 de Eldfell, donde la roca sobrecalentada se encontró con el puerto y casi lo cierra por completo antes de que los residentes organizaran una campaña de semanas para enfriar el borde que avanzaba con agua de mar bombeada desde los muelles.
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