Croisière aux îles Vestmann depuis Heimaey
Une croisière aux îles Vestmann part du port de Heimaey pour explorer les falaises volcaniques, les colonies de macareux et les grottes côtières autour de l'archipel. Ces excursions aux îles Vestmann naviguent devant le volcan Surtsey, Elephant Rock et les sites de nidification des oiseaux marins le long de spectaculaires formations basaltiques. Les billets pour la croisière aux îles Vestmann incluent des commentaires guidés sur l'éruption de 1973, l'observation de la faune marine et des vues sur les sites côtiers de Heimaey.
Les îles Vestmann sont apparues il y a 10 000 ans, et la plus jeune île de la chaîne, Surtsey, a fait surface en 1963, sous les yeux de pêcheurs qui ont cru voir un sous-marin en feu.
Aujourd'hui, l'archipel de quinze îles abrite l'une des plus grandes colonies de macareux moines au monde, avec une estimation de dix à douze millions d'oiseaux nichant sur ses falaises chaque été. Heimaey, la seule île habitée, a elle-même été remodelée du jour au lendemain en 1973 lorsque le volcan Eldfell a scindé la ville en deux, forçant la totalité de la population de 5 300 habitants à évacuer par bateau de pêche sous le couvert de l'obscurité.
Une excursion en bateau dans les îles Vestmann part du port de Heimaey et se faufile dans l'étroit détroit entre Heimaey et les îles extérieures inhabitées, où des colonnes de basalte verticales s'élèvent à deux cents mètres au-dessus de la mer et où des grottes creusées par les vagues pénètrent profondément dans la paroi des falaises. L'eau y est froide — rarement au-dessus de huit degrés Celsius — mais riche en nutriments, attirant capelans, harengs et lançons, qui à leur tour nourrissent les colonies de macareux qui tapissent les pentes de Heimaklettur et Háey de mai à août. Les opérateurs qui organisent des excursions en bateau semi-rigide (RIB) dans les îles Vestmann programment leurs départs pour coïncider avec le retour en soirée des macareux, lorsque des milliers d'oiseaux reviennent vers leurs terriers le bec plein de poissons.
Le littoral révèle également l'anatomie volcanique de l'archipel. Elephant Rock, une arche naturelle sculptée par des millénaires de tempêtes, ressemble à un pachyderme de basalte plongeant sa trompe dans l'Atlantique. Les falaises de Klettshellir s'ouvrent sur une grotte marine assez haute pour accueillir une petite embarcation, ses parois striées de fer oxydé et de palagonite — une argile dorée formée lorsque la lave rencontre l'eau de mer. Les guides lors des excursions en bateau pour voir les macareux des îles Vestmann montrent les anciens bunkers de défense côtière intégrés dans la roche, vestiges de l'occupation de l'Islande pendant la guerre, désormais colonisés par les mouettes tridactyles et les petits pingouins.
Les circuits passent également devant Surtsey, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO fermé à tous, sauf à une poignée de scientifiques qui surveillent ses pentes stériles à la recherche des premiers lichens, mousses et graines. L'île reste un laboratoire naturel de succession primaire, intacte depuis sa formation. Plus près de Heimaey, le bateau ralentit près du bord submergé de la coulée de lave de 1973 d'Eldfell, là où la roche surchauffée a rencontré le port et a failli le fermer avant que les habitants n'organisent une campagne de plusieurs semaines pour refroidir le bord en progression avec de l'eau de mer pompée depuis les quais.
1 h
