Tour in barca delle isole Vestmann da Heimaey
Un tour in barca delle isole Vestmann parte dal porto di Heimaey per esplorare scogliere marine vulcaniche, colonie di pulcinella di mare e grotte costiere attorno all'arcipelago. Questi tour delle isole Vestmann navigano oltre il vulcano Surtsey, l'Elephant Rock e i siti di nidificazione degli uccelli marini lungo spettacolari formazioni basaltiche. I biglietti per il tour in barca delle isole Vestmann includono commenti guidati sull'eruzione del 1973, avvistamento di fauna marina e vedute dei punti di riferimento costieri di Heimaey.
Le isole Vestmann sono emerse 10.000 anni fa e l'isola più giovane della catena, Surtsey, è emersa in superficie nel 1963, sotto gli occhi di pescatori che pensarono di essersi imbattuti in un sottomarino in fiamme.
Oggi l'arcipelago di quindici isole ospita una delle più grandi colonie di pulcinella di mare dell'Atlantico al mondo, con una stima di dieci-dodici milioni di uccelli che nidificano sulle sue scogliere ogni estate. Heimaey, l'unica isola abitata, è stata essa stessa rimodellata durante la notte nel 1973, quando il vulcano Eldfell ha diviso la città in due, costringendo l'intera popolazione di 5.300 persone ad evacuare su barche da pesca sotto la copertura dell'oscurità.
Un tour in barca alle isole Vestmann parte dal porto di Heimaey e attraversa lo stretto passaggio tra Heimaey e le isole esterne disabitate, dove colonne verticali di basalto si innalzano per duecento metri dal mare e grotte scavate dalle onde penetrano in profondità nella parete rocciosa. L'acqua qui è fredda — raramente sopra gli otto gradi Celsius — ma ricca di nutrienti, attirando capelin, aringhe e lance, che a loro volta sostengono le colonie di pulcinella di mare che ricoprono i pendii di Heimaklettur e Háey da maggio ad agosto. Gli operatori che gestiscono escursioni in gommone alle isole Vestmann programmano le loro partenze in coincidenza con i voli di ritorno serali delle pulcinella di mare, quando migliaia di uccelli tornano ai loro cunicoli con il becco pieno di pesci.
La costa rivela anche l'anatomia vulcanica dell'arcipelago. Elephant Rock, un arco naturale scavato da millenni di mareggiate, assomiglia a un pachiderma di basalto che immerge la proboscide nell'Atlantico. Le scogliere di Klettshellir si aprono in una grotta marina abbastanza alta da ospitare una piccola imbarcazione, le cui pareti sono striate di ferro ossidato e palagonite, un'argilla dorata formata quando la lava incontra l'acqua di mare. Le guide durante le gite in barca per vedere le pulcinella di mare alle isole Vestmann indicano i vecchi bunker di difesa costiera incastonati nella roccia, reliquie dell'occupazione bellica dell'Islanda, ora colonizzati da gabbiani tridattili e gazze marine.
I tour passano anche accanto a Surtsey, un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO chiuso a tutti tranne che a una manciata di scienziati che monitorano i suoi pendii sterili alla ricerca dei primi licheni, muschi e semi. L'isola rimane un laboratorio naturale per la successione primaria, incontaminata dalla sua formazione. Più vicino a Heimaey, la barca rallenta vicino al bordo sommerso della colata lavica del 1973 di Eldfell, dove la roccia surriscaldata ha incontrato il porto e quasi lo ha chiuso prima che i residenti organizzassero una campagna durata settimane per raffreddare il bordo che avanzava con acqua di mare pompata dalle banchine.
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