Da otto a dieci milioni di pulcinella di mare atlantici visitano l'Islanda ogni estate e le Isole Vestmann ospitano la più grande colonia riproduttiva del pianeta.
Tra maggio e l'inizio di settembre, circa un milione di pulcinella di mare nidifica sulle scogliere vulcaniche e sui faraglioni che circondano Heimaey, l'unica isola abitata dell'arcipelago. Gli uccelli arrivano a fine aprile, scavando tane profonde un metro nel manto erboso delle scogliere, e partono entro metà agosto una volta che il loro unico pulcino ha imparato a volare. Questa migrazione annuale trasforma le isole in uno degli spettacoli di uccelli marini più densi del Nord Atlantico.
Il porto di Heimaey si trova a quindici chilometri dalla costa meridionale dell'Islanda, a quaranta minuti di traghetto da Landeyjahöfn. L'isola stessa è un manoscritto geologico: l'eruzione dell'Eldfell del 1973 ha sepolto un terzo della città sotto lava e cenere, aggiungendo 2,2 chilometri quadrati di nuova terra sul fianco orientale dell'isola. La stessa attività vulcanica che ha plasmato l'arcipelago ha creato le colonne basaltiche verticali e le sporgenze riparate di cui i pulcinella di mare hanno bisogno per nidificare. Le ripide scogliere sulle coste meridionali e occidentali dell'isola si innalzano da sessanta a cento metri sopra il mare, punteggiate di tane. L'osservazione via barca offre l'unico accesso pratico a queste zone di nidificazione; le scogliere sono troppo instabili ed ecologicamente sensibili per il passaggio a piedi.
Le crociere naturalistiche dal porto di Básaskersbryggja a Heimaey operano quotidianamente durante la stagione dei pulcinella di mare, partendo tra le 09:00 e le 17:00, quando le condizioni di luce e l'attività degli uccelli lo consentono. Le imbarcazioni seguono la costa meridionale oltre il promontorio di Stórhöfði, dove la densità dei pulcinella di mare raggiunge il picco, quindi circumnavigano le scogliere occidentali verso i faraglioni di Súlnasker e Geldungur. I pulcinella di mare atlantici condividono queste sporgenze con gazze marine, urie, fulmari boreali e gabbiani tridattili. Gli operatori mantengono una distanza minima di quindici metri dalle scogliere di nidificazione per evitare disturbi, sebbene i pulcinella di mare spesso si avvicinino alle barche autonomamente, galleggiando sull'acqua in gruppi da venti a cinquanta uccelli.
Le Isole Vestmann rimangono una delle poche roccaforti del pulcinella di mare atlantico in Europa. Le popolazioni in Norvegia, nelle Isole Fær Øer e nell'Islanda continentale sono diminuite dal trenta al quaranta percento dal 2000, in gran parte a causa dello spostamento degli stock di ammoditi causato dall'aumento delle temperature del mare. La colonia di Heimaey è rimasta stabile, supportata dalla prevedibile disponibilità di pesci foraggio nelle acque ricche di nutrienti dove la Corrente del Golfo incontra le correnti artiche.
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