Passeio de barco nas Ilhas Westman a partir de Heimaey
Um passeio de barco nas Ilhas Westman parte do porto de Heimaey para explorar falésias vulcânicas, colónias de papagaios-do-mar e grutas costeiras ao redor do arquipélago. Estes passeios nas Ilhas Westman navegam pelo vulcão Surtsey, pela Elephant Rock e por locais de nidificação de aves marinhas ao longo de dramáticas formações basálticas. Os bilhetes para o passeio de barco nas Ilhas Westman incluem comentários guiados sobre a erupção de 1973, observação de vida marinha e vistas dos marcos costeiros de Heimaey.
As Ilhas Westman entraram em erupção há 10.000 anos, e a ilha mais jovem da cadeia — Surtsey — emergiu à superfície em 1963, testemunhada por pescadores que pensaram ter encontrado um submarino em chamas.
Hoje, o arquipélago de quinze ilhas abriga uma das maiores colónias de papagaios-do-mar do Atlântico, com cerca de dez a doze milhões de aves a nidificar nas suas falésias a cada verão. Heimaey, a única ilha habitada, foi remodelada durante a noite em 1973, quando o vulcão Eldfell dividiu a cidade em duas, forçando toda a população de 5.300 pessoas a evacuar de barco de pesca sob a cobertura da escuridão.
Um passeio de barco pelas Ilhas Westman parte do porto de Heimaey e percorre o estreito canal entre Heimaey e as ilhas exteriores desabitadas, onde colunas verticais de basalto elevam-se a duzentos metros do mar e cavernas esculpidas pelas ondas penetram profundamente na face da falésia. A água aqui é fria — raramente acima de oito graus Celsius — mas rica em nutrientes, atraindo petingas, arenques e galeotas, que por sua vez sustentam as colónias de papagaios-do-mar que cobrem as encostas de Heimaklettur e Háey de maio a agosto. Os operadores que realizam excursões de barco RIB pelas ilhas Westman agendam as suas partidas para coincidir com os voos de regresso noturnos dos papagaios-do-mar, quando milhares de aves regressam às suas tocas com os bicos cheios de peixe.
A costa também revela a anatomia vulcânica do arquipélago. A Rocha do Elefante (Elephant Rock), um arco natural esculpido por milénios de tempestades, assemelha-se a um paquiderme de basalto mergulhando a tromba no Atlântico. As falésias de Klettshellir abrem-se para uma caverna marinha alta o suficiente para acomodar uma pequena embarcação, com as suas paredes riscadas de ferro oxidado e palagonite — uma argila dourada formada quando a lava encontra a água do mar. Os guias nos passeios de barco para ver papagaios-do-mar nas ilhas Westman apontam os antigos bunkers de defesa costeira embutidos na rocha, relíquias da ocupação da Islândia durante a guerra, agora colonizados por gaivotas-tridáctilas e tordas-mergulheiras.
Os passeios também passam por Surtsey, um Património Mundial da UNESCO fechado a todos, exceto a um punhado de cientistas que monitorizam as suas encostas áridas em busca dos primeiros líquenes, musgos e sementes. A ilha permanece um laboratório natural de sucessão primária, intocado desde a sua formação. Mais perto de Heimaey, o barco abranda perto da orla submersa do fluxo de lava de 1973 de Eldfell, onde a rocha sobreaquecida encontrou o porto e quase o fechou antes que os residentes organizassem uma campanha de várias semanas para arrefecer a borda avançada com água do mar bombeada dos cais.
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