Acht bis zehn Millionen Papageientaucher besuchen jeden Sommer Island, und die Westmännerinseln beherbergen die größte Brutkolonie der Welt.
Zwischen Mai und Anfang September nisten schätzungsweise eine Million Papageientaucher an den vulkanischen Klippen und Felsnadeln, die Heimaey, die einzige bewohnte Insel des Archipels, umgeben. Die Vögel kommen Ende April an, graben meterlange Bauten in den Rasen der Klippen und verlassen die Insel bis Mitte August, sobald ihr einzelnes Küken flügge ist. Diese jährliche Wanderung verwandelt die Inseln in eines der konzentriertesten Seevogelspektakel des Nordatlantiks.
Der Hafen von Heimaey liegt 15 Kilometer vor der Südküste Islands, eine 40-minütige Fährüberfahrt von Landeyjahöfn entfernt. Die Insel selbst ist ein geologisches Manuskript: Der Ausbruch des Eldfell im Jahr 1973 begrub ein Drittel der Stadt unter Lava und Asche und fügte der Ostflanke der Insel 2,2 Quadratkilometer neues Land hinzu. Die gleiche vulkanische Aktivität, die den Archipel formte, schuf die vertikalen Basaltsäulen und geschützten Felsvorsprünge, die die Papageientaucher zum Nisten benötigen. Steile Klippen an der Süd- und Westküste der Insel ragen 60 bis 100 Meter über der Brandung auf und sind von Bruthöhlen durchzogen. Die Beobachtung vom Boot aus ist der einzige praktische Zugang zu diesen Nistgebieten; die Klippen sind zu instabil und ökologisch zu empfindlich für den Fußgängerverkehr.
Wildtierkreuzfahrten vom Hafen Básaskersbryggja auf Heimaey finden während der Papageientaucher-Saison täglich statt und legen zwischen 09:00 und 17:00 Uhr ab, wenn Lichtverhältnisse und Vogelaktivität optimal sind. Die Boote folgen der Südküste vorbei am Vorgebirge Stórhöfði, wo die Papageientauchernichte ihren Höhepunkt erreicht, und runden dann die westlichen Klippen in Richtung der Felsnadeln Súlnasker und Geldungur. Papageientaucher teilen sich diese Felsvorsprünge mit Tordalken, Trottellummen, Eissturmvögeln und Dreizehenmöwen. Die Betreiber halten einen Mindestabstand von 15 Metern zu den nistenden Klippen ein, um Störungen zu vermeiden, obwohl die Papageientaucher sich den Booten oft von selbst nähern und in Gruppen von 20 bis 50 Vögeln auf dem Wasser treiben.
Die Westmännerinseln bleiben eine der wenigen Hochburgen für Papageientaucher in Europa. Die Populationen in Norwegen, auf den Färöern und auf dem isländischen Festland sind seit 2000 um 30 bis 40 Prozent zurückgegangen, hauptsächlich aufgrund der Verlagerung von Sandaalbeständen durch steigende Meerestemperaturen. Die Kolonie auf Heimaey blieb stabil, unterstützt durch die vorhersehbare Verfügbarkeit von Futterfischen in den nährstoffreichen Gewässern, wo der Golfstrom auf arktische Strömungen trifft.
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